번아웃 증후군이 우리 뇌에 끼치는 영향과 극복 방법

일상 생활을 유지하지 어려운 번아웃 증후군

번아웃 증후군의 뜻과 증상

번아웃 증후군이란 프로이덴버거의 약물 중독자들을 상담하는 전문가들의 무기력증을 설명하기 위해 연구한 상담가들의 소진이라는 논문에서 비롯된 말입니다. '다 불타서 없어진다'라는 'born out'이라는 뜻에서 소진 증후군 또는 연소 증후군이라고 하기도 합니다. 지속적인 스트레스와 지나친 업무 또는 학업에 대한 부담감으로 인해 신체적, 정신적, 감정적으로 피로하고 고갈된 상태를 말합니다. 일과 삶에 보람을 느끼고 신나고 활기차게 지내던 사람이 어떤 이유에서건 그 보람을 잃고 슬럼프에 빠지게 되는 현상으로 설명될 수 있지요. 주로 업무와 직업 활동에서 발생하지만 학업, 가정생활, 봉사활동 등에서도 나타날 수 있습니다. 번아웃 증후군은 무기력함, 우울함, 무관심함, 자부심 상실 등의 감정적인 피로를 수반합니다. 일상적인 생활에 대한 즐거움을 전혀 느끼기 어려운 것이지요. 또한 신체적, 정신적인 피로감을 느낄 수 있는데 정신적인 문제로는 집중력 저하, 기억력 감퇴, 의사결정의 부담과 어려움 등과 같은 증상이 나타날 수 있고 신체적으로는 지속된 스트레스로 인해 피로감을 많이 호소하며 그로 인해 불면증, 두통, 소화장애 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 세계보건기구는 2019년 5월 27일 제11차 국제질병표준분류기준에서 번아웃 증후군을 직업 관련 증상의 하나로 분류하였습니다. 번아웃 증후군을 건강 상태에 영향을 미치는 인자로 판단한 것이지요.

번아웃 증후군과 우리 뇌의 연관성

번아웃 증후군은 뇌의 작동원리와도 관련이 있습니다. 과도한 스트레스로 인한 번아웃은 뇌의 다양한 기능을 제대로 작동하지 못하게 할 수 있는 것이지요. 우리의 몸이 스트레스 상황에 놓이면 뇌에서는 코르티솔 그리고 에피네프린이 분비됩니다. 이러한 호르몬들은 우리 몸이 급변하는 상황에 반응할 수 있도록 도와주지만 지속된 스트레스 상황에서는 뇌와 신체에 부정적인 영향을 미치는 됩니다. 전두엽은 합리적인 의사결정과 같은 인지적 기능과 감정 조절에 관련하는 뇌 부위인데 지속적인 스트레스 상황에서는 전두엽이 제 기능을 하기 어려워져 기억력, 집중력, 사고력 등에 문제가 생기는 것이지요. 노르에피네파린은 뇌신경 전달물질로써 불안, 긴장, 감정의 불안정성과 연관되는 물질입니다. 우리 몸이 스트레스 상황에 놓이면 이 노르에피네파린의 불균형이 생기게 되어 문제를 일으키기도 하지요. 또한 스트레스는 기쁨과 보상을 느끼게 하는 도파민의 농도를 감소시켜 일상적인 즐거움을 느끼기 어려워집니다. 번아웃 상태에서 기억력과 학습에 어려움을 느끼는 이유는 스트레스로 인해 기억력과 학습에 관련된 역할을 하는 뇌의 해마의 기능이 저하되기 때문입니다.

번아웃 증후군의 극복과 치료방법

번아웃 증후군의 심리적, 신체적, 사회적인 다양한 영역과 관련된 문제이기 때문이기 때문에 치료를 위한 접근 방법 또한 정해져 있지 않고 다양합니다. 우울증상이나 불안증상이 심하거나 지속적일 경우 위학적인 방법을 통한 치료방법도 시행할 수 있습니다. 항불안제, 항우울제 등을 사용할 수 있지만 부작용도 고려해야 하는 부분이기 때문에 의료 전문가와 충분한 상담을 통해 결정해야 합니다. 인지행동치료법, 대인관계치료, 스트레스 관리 등의 심리적인 치료 방법을 사용하여 스트레스를 관리하고 대처하는 방법을 배우고 부정적인 사고와 행동패턴을 개선하는 방법도 시행할 수 있습니다. 걷기, 조깅, 요가 등의 정기적인 신체활동을 통해서 스트레스를 감소시키고 몸과 마음의 건강을 찾는 것도 도움이 됩니다. 또한 스트레스 관리 차원에서 무엇보다 중요한 것이 적절한 수면입니다. 수면에 문제가 있는 경우 수면 개선을 위한 치료를 받는 것도 좋습니다. 적절한 휴식과 여가 활동, 일과 개인 생활의 균형, 건강한 식습관의 개인의 균형을 맞추고 생활습관을 개선하는 것이 번아웃 증후군을 예방하고 관리하는데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 이러한 치료만으로 번아웃 증후군을 완전히 치료하는 것은 쉽지 않습니다. 가족, 친구, 동료의 도움을 요청하고 이야기를 나누고 지원을 적극적으로 활용한다면 번아웃 증후군을 극복해 내는데 많은 도움이 될 것입니다.

번아웃 증후군의 단계와 체크리스트

1단계는 시작 단계로서 대부분 크게 인지하지 못하고 일에 대한 열정이 넘치고 매진하는 단계입니다. 2단계는 워커홀릭 수준으로 일에 매진하여 너무 열중하다 보면 주변 사람들과 마찰이 발생하기도 합니다. 그러다 침체기에 접어들어 처음에 느꼈던 열정과 재미가 반감되는 단계입니다. 3단계는 주변에서 휴식이 필요할 것 같다고 이야기해 주지만 이런 충고를 무시하고 집단내에서 나는 필요 없는 존재라는 생각을 하게 되는 좌절의 단계입니다. 4단계는 스스로가 이상하다고 자각하는 단계입니다. 스트레스에 짓눌려 집단 내에서 무관심한 단계가 됩니다. 5단계는 번아웃을 제대로 인지하는 단계이며 공허함과 우울함을 느끼고 비정상적인 행동을 하기도 하는 단계입니다. 6단계는 스트레스로 인해 심리적 육체적인 문제가 나타나고 심한 우울감을 동반하는 단계입니다. 번아웃 증후군을 테스트해 볼 수 있는 것으로는 예전보다 자주 쉽게 피곤함을 느끼는 경우, 하루 일과를 마치고 쉽게 녹다운이 되는 경우, 주변에서 '어디 아파?'라는 말을 자주 듣는 경우, 내가 하는 일에 재미를 못 느끼는 경우, 짜증과 화가 많아지고 점점 냉소적으로 변하는 경우, 사람들과 함께 있는 것이 힘든 경우, 휴식이나 여가를 즐기지 못하는 경우, 본인의 능력이 부족하다고 느끼는 경우, 혼자 있거나 혼자 일하는 것이 편한 경우 이 중 5가지 이상의 경우에 해단된다면 번아웃 증후군에 대해서 진지하게 고려해 보는 것이 좋습니다.